改革开放以来，我国的出版事业得到长足发展。据统计，1997年，全国出版系统利润总额达到370027万元。与上年相比，出版系统的利润增长34％，其中出版社利润增长达43．36％，图书发行企业利润增长达25．24％。与其他一些行业相比，图书出版业可以说是一个快速增长的朝阳产业。而随着知识经济时代的到来，图书（包括电子出版物）出版业必将在国民经济中占据一席之地。
我国图书出版业的快速发展是供给和需求两方面的因素使然。改革开放以来，人们对知识的渴求是图书市场发展兴旺的一个主要原因。随着人们思想的解放，新事物、新观念的不断产生，图书已经进入了很多人的日常工作、学习和生活当中，正逐渐成为越来越多人的日常“消费品”。1978年，全国每人每年平均拥有图书杂志4．74册，1997年，这一数字达到了7．77册。此外，国外有研究表明，当人均年收入达到2000美元时，人们的消费结构将会有质的变化，投资于教育、文化等方面的支出将大大增加。我国的事实也印证了这一点，1985年，我国居民投资于书报杂志的开支为6．12元，到了1997年，上升到56．23元。从供给方面看，1997年我国共有各类出版社565家，比1978年的105家增长了近4倍。这些出版社共出版图书120888种，是1978年14987种的8倍多。出版图书在种类增加的同时，在质量上也大大提高，图书内容所涉及的领域也不断拓宽。正是供给和需求的作用，造成现今大小书店遍布城乡，图书交易会的成交额不断攀升。以北京图书定货会的交易为例，1987年的第一届定货会上，只有44家出版社参与，定货码洋为676万元，而到了今年的第十一届交易会，参加的出版社达到478家，交易额达到17．38亿元。由此可见图书出版市场的飞速发展势头。
回顾改革开放20年来，我国图书出版事业的发展，除了上述的业绩表现外，我们更应看到一些深层次的成果。首先是市场观念的确立。可以说，在今天的出版界，没有人再会不顾市场而盲目行事了。出版单位已经开始从单纯的生产型向生产经营型转变。除了出好书外，出版社也开始着手各自的发行渠道，发行网络的建设。其次，竞争机制已逐步形成。现在一个好的选题，一些畅销书的作者，往往成为各个出版社争抢的对象。可以说，从书的选题、装帧、定价到营销等，都已成为竞争中出版者重视考虑的因素。最后，行业规范标准的初步确立。我国的图书出版业在前几年的快速发展中也曾出现各种问题，比如“散”和“滥”的问题，为此有关部门加快加紧了出版方面的立法等规范工作，图书市场正在逐步规范。同时，出版业也早在几年前便开始强调从规模数量增长为主要特征的阶段向以优质高效为主要特征的阶段转变。
当然，在图书出版业快速发展的同时，也出现了以下一些问题。垄断带来的利益掩盖了部分出版社的管理问题。由于图书出版业在社会生活中的特殊地位，为保障出版物的质量和社会效益，国家采取了比较谨慎的态度，对新出版社的成立有严格的规定，这便使出版业的进入“成本”比较高，从而使业已存在的出版社能获得一部分垄断利润。正因如此，一些出版社忽视了自身的管理，而将很多不必要的成本计入了书价，转嫁给了读者。这也是近些年图书价格以平均每年30％的幅度上涨的一个主要原因。
出版社规模小，分工体系没有完全理顺。由于历史原因，我国的出版社设置之初考虑的是地区和部门的协调关系，遵循的是中央、地方、部门三条线，而且每条线下都是由像综合、文艺、教育、科技等十几家出版社组成大致一样的出版体系。由于联合、兼并机制还没有确立，这样一方面使得各社的规模都比较小，难以形成合力，实现规模经济；另一方面，由于市场竞争的日趋激烈，一些出版社又不顾自身的专业分工优势，涉足自己没有能力参与的领域，影响了图书的质量。
图书结构有待调整，图书低水平重复出版的现象比较严重。目前，我国图书市场消费总量中教科书及其教学参考书的消费比例很大，大约占到了70％，其他出版物只占30％，这与发达国家的图书消费结构正好相反。美国的教科类图书消费只占整个图书市场的28．3％。在图书品种上，选题、内容重复的出版物屡见不鲜。有资料显示，1988－1995年期间，我国共出版各种以股票为内容的图书353种，参与出版的出版社达170余家，占到了出版社总数的1／3，而其中由经济类和金融类专业出版社出版的只占1／6。由于各家出版社都关注畅销书的出版，结果导致同一题材的图书内容大同小异，质量难以提高，并且在经营上出现库存增加现象。这也导致了图书出版数量迅速增长与质量提高不同步。
现在存在的问题，有的是历史原因造成的，有的则是近几年出现的新现象。有问题不一定是坏事，如果我们坚持改革，在解决一个个问题的同时，出版业作为一个朝阳产业，将会得到不断完善和规范。
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